SIMON
BOLIVAR
Simón Bolívar es el hombre más grande que ha nacido
en el Nuevo Mundo. Su tierra natal es Venezuela: nació en Caracas el 24 de
julio de 1783.
Sus padres y parientes eran muy ricos. Poseían una
hermosa hacienda, la hacienda de San Mateo, en donde Bolívar pasó largas
temporadas y así aprendió desde la más tierna infancia, a amar el campo y las
montañas, el cielo y el mar.
Tenía cinco años solamente cuando un día en que le
enseñaban a montar a caballo, habiéndolo puesto sobre un burro, el animal hizo
un movimiento extraño y echó por tierra al pequeño jinete. El niño se levantó
diciendo: ¿cómo quieren que aprenda a montar a caballo si lo que me dan es un
burro?
Poco tiempo después murió el padre. Su infancia
corrió entre los dulces días familiares de su espléndida casa de Caracas y las
temporadas pasadas en el campo, en el seno de la naturaleza. Poco tiempo
después perdió a su madre quedando al cuidado de sus tíos que lo amaron siempre
mucho. Entonces empezó a recibir lecciones de gramática y cosmografía que le
daba don Andrés Bello, quien era ya entonces un hombre notable; pero fue el
señor don Simón Rodríguez, hombre de gran talento, quien modeló en gran parte
el alma y el carácter de aquel muchacho que iba a ser más tarde llamado por los
pueblos y los hombres el Libertador de
América. Cuando Bolívar cumplió dieciséis años sus tíos
decidieron enviarlo
a Europa para que allí terminase sus estudios y su educación. Arreglado el
viaje, partió a fines de 1799, rumbo a España. Pero el buque pasó primero a
Veracruz en donde iba a recoger una fuerte cantidad de dinero que el antiguo Virreinato
de la Nueva España debía hacer embarcar para la Metrópoli. Pero mientras
llegaban los caudales, Bolívar tuvo tiempo de visitar la Ciudad de México,
pasando la diligencia que lo conducía por la pintoresca Jalapa y la monumental
Puebla. Sólo diez días pudo permanecer en México el joven venezolano. Como era
rico y de una familia distinguida y traía además cartas de recomendación para
el Oidor Aguirre y el Arzobispo, fue presentado inmediatamente a las personas
notables de la ciudad y también al Virrey que era entonces el señor don Manuel
José de Azanza. Bolívar, educado finamente y poseyendo además el incomparable
don de la simpatía personal, tuvo siempre la fortuna de ser muy bien acogido en
todas partes y por todas las personas que lo conocían. La Marquesa de Uluapa le
dio alojamiento en su palacio y el Virrey Azanza gustaba de conversar con aquel
muchacho que ya daba señales de mucha inquietud y de mucho talento.
Una tarde, después de un largo paseo por la ciudad
acompañado del Oidor Aguirre, fue Bolívar a Palacio a visitar al Virrey quien
lo invitó a tomar chocolate. La conversación era amena e interesante; pero,
poco a poco, hablando de viajes y de la América del Sur, principió a hablarse
de la organización de las Colonias Españolas de América. Bolívar nerviosamente
habló de la independencia y sostuvo con toda la fuerza de su grande alma la
idea de que nuestra América debía ser
ya independiente de España. El tema de la conversación empezó a molestar el
ánimo del Virrey, quien levantándose de su asiento y yendo hasta el fondo del
salón, llamó al Oidor Aguirre para decirle que debía despachar para Veracruz
inmediatamente, a aquel muchacho que, según el Virrey, tenía ideas peligrosas.
Bolívar regresé a Veracruz y después de mes y medio de viaje en el que hubo de
padecer los rigores de una espantosa tormenta, llegó a España en donde debía
esperarle un suceso muy importante.
En Madrid, la hermosa capital de España, vivía el Rey
Carlos IV rodeado de lujosa corte y numerosa servidumbre. Como era un Rey
tonto, y de carácter muy débil, se abandonaba al dominio de su Ministro Godoy,
hombre inteligente y muy ambicioso. España, que tres siglos antes, durante los
grandes reinados de Carlos V y Felipe 11, fue la nación más poderosa de Europa,
en este tiempo del reinado de Carlos IV empezaba a perder casi completamente su
gran fuerza política en Europa, por el desprestigio de sus últimos reyes y de
sus hombres de Gobierno.
Bolívar llegó a Madrid y fue presentado por un
colombiano amigo suyo que tenía grandes valimientos entre la nobleza y los
hombres de Palacio, a todas las personas de la corte que por sus riquezas o por
sus elevados puestos públicos hacían sonar su nombre en Madrid.
Un día conoció Bolívar a la señorita María Teresa
Toro,
sobrina de un Marqués y de familia muy honesta. El dulce sentimiento del
amor se apoderó de aquellas dos almas y las virtudes de María Teresa hallaron
en el hermoso corazón de Bolívar el sitio más delicado para hacer crecer en el
alma del caraqueño, las ilusiones y deliciosas tristezas que da el primer amor.
El muchacho pensó inmediatamente en casarse; pero la familia de la novia, en
vista de la excesiva juventud de los novios dispuso aplazar el matrimonio por
algún tiempo.
Aranjuez es un lindo lugar cerca de Madrid adonde van
el Rey y la Reina y los Príncipes a pasar días de placer y descanso. Un día, en
el sitio destinado al juego de pelota, jugaban dos muchachos. Uno de ellos era
el Príncipe de Asturias, heredero del trono de España, hijo primogénito del Rey
Carlos IV. El otro jugador, era Simón Bolívar. La Reina y sus damas conversaban
y miraban el juego. De repente Bolívar dio un fuerte pelotazo en la cabeza al
Príncipe
y éste fue a quejarse con la Reina; pero la Soberana lo convenció de
que esos pequeños accidentes eran simples cosas del juego y que debía volver a
jugar.
Algún tiempo después el Príncipe, con el nombre de
Fernando VII, se coronaba Rey de España y de las Indias. Algún tiempo después
Bolívar, Libertador de América, iba a arrebatarle el más elevado tesoro de su
Corona: las Colonias Españolas del Nuevo Mundo. Aquel pelotazo fue el anuncio
de un desastre para España.
Por este tiempo, Bolívar, que había descuidado
bastante sus estudios, se dedicó a ellos con tanto afán, que en poco tiempo
aprendió muchas cosas y se dedicó a otras.
Poco después hizo un viaje a Francia, fue a París, y
allí vio de cerca al hombre más famoso de aquellos días, a Napoleón Bonaparte
que era el general más notable del mundo, pues había derrotad muchas veces a
ejércitos unidos de diferentes naciones. Bolívar, entonces, admiraba a
Napoleón
Regresó a Madrid, y se casó con la señorita María
Teresa. Los jóvenes esposos salieron poco tiempo después para Venezuela. Sólo diez meses vivió Bolívar lleno de felicidad y
de amor al lado de su esposa; ésta murió al cabo de ese tiempo, en Caracas,
dejando a su esposo hundido en inmenso dolor. Viudo a los diecinueve años,
decidió viajar por Europa para buscar reposo en la inquietud constante de los
viajes. Después de pasar en España algunos días al lado de la familia de su
esposa, salió para Francia. París se Ilenaba de fiestas con motivo de la coronación
de Napoleón Bonaparte. El que antes sólo fuera un general lleno de victorias y
también un revolucionario, ahora traicionaba sus principios democráticos y
apoyado por sus ejércitos ceñía sobre su frente la vieja Corona Francesa que él
mismo había ayudado a derribar hacía unos cuantos años. Bolívar, entonces, ya
no admiraba a Napoleón.
Volvía a ser París, como en los tiempos lujosos de
los Reyes, la ciudad de la elegancia y de la moda, de la cortesía y del placer.
Damas de grande inteligencia y belleza reunían en los salones de sus palacios a
los hombres más distinguidos y a las mujeres más hermosas. Bolívar, tan joven,
lleno de simpatía, de talento y de fina educación, frecuentó todos los sitios
de París donde se unían al talento el lujo y la belleza. Por este tiempo
acababa de regresar de un largo y maravilloso viaje por Nuestra América, el Barón de Humboldt. Este hombre era un sabio.
Había recorrido casi todo el Nuevo Mundo, midiendo la altura de las montañas
más altas, la anchura y profundidad de los grandes ríos, la elevación de las
mesetas sobre el nivel del mar, la fuga de los litorales eternamente movidos
por las olas; ruinas de antiguas ciudades, árboles viejos, rincones notables de
la naturaleza, animales desconocidos en Europa, organizaciones de Gobierno;
pueblos y razas, todo lo estudió con curiosidad, con paciencia admirable, aquel
viajero maravilloso que era también un gran sabio: Alejandro de Humboldt. Nuestra América debe a este hombre
ilustre el que Europa conociera bastante bien, desde hace más de un siglo, su
geografía, su fauna y su flora, y su cultura de entonces. Humboldt reunía en su
casa de Paris a multitud de personas distinguidas que visitaban, llenas de
curiosidad, las riquísimas colecciones que el sabio alemán llevaba a Europa
después de su largo viaje por América. Bolívar frecuentó la amistad de Humboldt
así como la de otros sabios que entonces residían en
París. Gastaba sus días en divertirse mucho, en pasear siempre, y en hacerse
presente en dondequiera que el talento y la cortesía se aliaban para hacer
agradable la vida. Vestía entonces el joven venezolano hermosos trajes y usaba
joyas espléndidas. Era de mediana estatura, delgado, ensortijado el cabello y
la frente anunciadora ya de grandes sucesos, la boca grande pero bien dibujada,
la nariz hermosa. Los ojos muy grandes y negros, que causaban siempre, al decir
de todas las personas que lo conocieron, una profunda simpatía en dondequiera
que se presentaba. Hablaba francés perfectamente y podía conversar sobre muchas
cosas. Fue siempre un gran conversador.
En París se reunió con su antiguo maestro don Simón Rodríguez
y juntos salieron para Italia. ¡Italia! la tierra donde creció la República
Romana y el vasto Imperio de Roma. Italia, llena de historia y de arte, bajo un
cielo luminoso y azul, bañada por dos mares y acariciada por dulces climas.
Bolívar y su maestro viajaban a pie por Italia. En Milán asistió el futuro
Libertador de América a la segunda coronación de Napoleón Bonaparte, Emperador
de Francia y Rey de Italia. Por esos días pasó Napoleón revista a sus tropas, y
un poco cerca de él estaba Bolívar con su maestro Rodríguez. El gran soldado
francés miraba frecuentemente con curiosidad a Bolívar. Siguió éste viajando
por Italia, Llegó a Roma.
Roma es la ciudad histórica más importante de Europa.
Ella sola encierra gran parte de la historia humana. Cuando se llega a Roma, el
corazón se multiplica y los ojos de toda una vida no alcanzarían para mirar
tantas cosas. Rodeada de colinas, sobrelleva majestuosamente y con gloria su antigüedad
de veintiséis siglos. En Roma la imaginación se enciende como una selva entera
tocada por un rayo. Bolívar y su maestro se hospedaron en una posada desde la
que aún puede admirarse las ruinas gigantescas del antiguo Circo Romano. Todo
en Roma es grandioso, hasta las ruinas. Bolívar gustaba de vagar solo por
aquella parte de la ciudad en donde aún se levantan los restos imperiales de la
Roma del grande Emperador Trajano. El joven caraqueño que iba a realizar
después la Independencia en casi toda Nuestra
América, tenía una gran tristeza en el fondo del alma, y esa gran tristeza
no le abandonaría jamás. Ya su corazón se llenaba de altísimos sentimientos.
Una tarde, paseando por el monte Aventino, una de las colinas que rodean a
Roma, en compañía de su maestro Rodríguez, habiendo quedado ambos muy callados
y silenciosos, mientras el sol, por la campiña romana tocaba las últimas
piedras de las tumbas de la Vía Appia, Bolívar se puso de pie y juró a su
maestro y a sí mismo dedicar su vida a la empresa gloriosa de la Libertad de Nuestra América. Y bajaron a la ciudad
llenos de emoción y entusiasmo patrióticos.
El carácter del futuro Libertador de América, empezaba ya a revelarse lleno de energía y
de libertad, Por esos días el Embajador de España en Roma le invitó a visitar
al Papa. Al llegar frente al Pontífice, el Embajador, hincando las dos
rodillas, besó las cruces bordadas en las sandalias del Papa. Bolívar
permaneció de pie. En vano el Embajador le hacía señas para que hiciera lo que
él acababa de hacer. Los momentos pasaban como siglos desagradables, la
situación era penosa. Entonces Bolívar dijo: “Bien se conoce lo mucho que el
Papa aprecia la Cruz de Cristo cuando la lleva, en los pies.” Y se negó a
arrodillarse.
Bolívar y su maestro recorrieron a pie, casi toda
Italia. Estuvieron después en Austria y Alemania; allí se embarcó Bolívar rumbo
a los Estados Unidos en los que después de haber visitado las principales
poblaciones, tomó pasaje para Venezuela
y llegó a Caracas a fines de 1806. Al regresar de nuevo a su tierra natal,
contaba veintitrés años de edad y poseía una ilustración variada conseguida en
constantes lecturas y viajes numerosos y detallados.
Desde que regresó a Caracas hasta mediados de 1810,
se dedicó al engrandecimiento y cuidado de su Hacienda de San Mateo y a
estudiar y cultivar su poderosa inteligencia con la lectura de los libros
clásicos, que más tarde había de servirle para iluminar su criterio político y
para embellecer su estilo de escritor admirable. Bella juventud la de este
hombre, iniciada intensamente en el matrimonio que la muerte dividió y continuaba
en medio de grandes riquezas y placeres, viajes artísticos y amistades ilustres
y envueltas siempre en el fuerte manto de la pasión divina por la libertad.
En Caracas como en la mayor parte de las ciudades
grandes de Nuestra América, habían
estallado y fracasado casi todas las conspiraciones y movimientos en favor de
la independencia, antes de 1810. A Venezuela, por ejemplo, había llegado en
1806 el general Francisco de Miranda con una expedición compuesta casi toda de
elementos extranjeros, organizada en favor de la libertad. El general Miranda,
venezolano y soldado glorioso y famosísimo en Europa y E. E. U. U. tuvo un gran
pesar al ver que los venezolanos, en su mayoría, no hicieron caso de su
expedición ni de sus esfuerzos generosos. Miranda disolvió su pequeño ejército
y regresó a Europa.
El 19 de abril de 1810, cuatro años después de la
intentona del General Miranda, estalló en Caracas una conspiración que iniciaba
la independencia de Venezuela respecto de España. Bolívar era uno de los jefes
de la conspiración. Depuesto el capitán general Emparán, se dio principio a la
nueva organización de Venezuela. Se pensó inmediatamente en buscar el apoyo de
Inglaterra y se nombró una comisión especial, la que, en calidad de Plenipotenciario,
presidió Simón Bolívar a quien acompañaban el señor López Méndez y don Andrés
Bello, que como se recordará había sido maestro de Bolívar y era ya un escritor
y un sabio ilustre. En Londres fueron atendidos con la mayor gentileza por el
Gobierno Británico que no pudo prestar toda la ayuda que se deseaba por estar
unido a España por un tratado de alianza. Bolívar buscó en Londres al general
Miranda y lo llevó a Venezuela a su regreso para que organizara los ejércitos
de la libertad. Durante los años de 1811 y principios de 1812 se agitó la
juventud Caraqueña en la política nueva que dirigían en la “Sociedad
Patriótica,” Bolívar y Miranda. El 5 de julio de 18 11 los Venezolanos se
declararon independientes para siempre del Gobierno Español. A principios de
1812 un espantoso terremoto hizo pedazos la ciudad de Caracas y la mayor parte
de las ciudades Venezolanas. Un sacerdote católico gritaba sobre las ruinas de
un templo, que aquello era castigo del cielo por querer independizar a
Venezuela de España. Bolívar pasaba por ahí y al oír los disparates del
clérigo, se dirigió, enfurecido, a la multitud y después de hablar en favor de
la independencia terminó diciendo estas palabras soberbias: “Si la naturaleza
se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca.”
Nombrado Miranda generalísimo de las tropas
Venezolanas fue enviado Bolívar en comisión al Castillo de Puerto Cabello.
Sublevada la tropa, traicionado el jefe, después de sostener durante tres días
con cuarenta hombres la defensa de su puesto, Bolívar abandonó el Puerto y se
dirigió al general Miranda comunicándole el desastre y doliéndose tanto de
aquello, a tal punto, que le decía que en sus manos se había perdido la patria.
Los españoles organizados y dirigidos por Monteverde habían iniciado
operaciones con bastante fortuna. Miranda, acostumbrado en Europa a mandar
ejércitos disciplinados, comenzó a impacientarse y aun hasta perder la fe en el
triunfo, a la vista de aquellas tropas mal armadas y peor disciplinadas que no
podían satisfacer las exigencias militares de un general acostumbrado a mandar
ejércitos notables. Los españoles avanzaban y en su avance cometían toda clase
de atropellos. Miranda creyó conveniente buscar un arreglo con Monteverde sobre
las bases de toda garantía, en las personas y bienes de todos aquellos que
hubiesen colaborado con él en la campaña contra el Gobierno Español. Fue un
error. El gran Venezolano lo cometió de buena fe, sinceramente. Miranda creyó
que con ese arreglo salvaría a la sociedad venezolana de los actos de barbarie
del jefe español. Si el error de Miranda fue grande, las consecuencias fueron
espantosas. Monteverde firmó la capitulación para cometer, pocos días después,
una traición malvada: ordenó el arresto de muchas personas que más tarde fueron
asesinadas y la confiscación de los bienes de todos aquellos que habían tenido
relación con el movimiento insurgente. Miranda pidió pasaporte para regresar a
Europa y fue traicionado en el Puerto de la Guayra, encarcelado en los
calabozos de Puerto Cabello y enviado después a España cargado de cadenas.
Bolívar salió de Caracas ayudado por un español amigo
suyo, quien logró a fuerza de súplicas que el jefe español, el traidor
Monteverde, lo dejase salir libremente del país. Llegó a Curazao, frente a
Venezuela, y de allí salió para Cartagena de Indias, en la costa colombiana del
Atlántico, en donde escribió y publicó un manifiesto lleno de tristeza y
heroísmo. Pidió a las autoridades, que también habían iniciado un movimiento
independiente, que fuera admitido para servir en el ejército Colombiano en
favor de la libertad. Se le confió al punto la misión militar para recuperar el
Río Magdalena, principal vía de comunicación de aquel país. Con una rapidez
extraordinaria, cumplió Bolívar su misión derrotando siempre a los españoles.
Después de estos triunfos, rogó a las autoridades colombianas que le
permitieran ir a libertar a Venezuela. Consiguió permiso y tropa. Bolívar
inició su campaña sobre Venezuela, y después de una serie de victorias, vertiginosamente,
entró triunfador a Caracas que lo aclamó desde ese día como su libertador y padre. Dos cosas
recordaremos de esta célebre campaña militar de Bolívar al que ya desde este momento nombraremos con el título
glorioso de Libertador. Al iniciar su
campaña para recuperar a Venezuela, firmó en la Ciudad de Trujillo un decreto
terrible en el cual declaraba la guerra a muerte a todos los españoles sin
distinción de edad ni sexo. Aquello no era más que una respuesta tan bárbara y
brutal como lo merecía la conducta de los españoles con los venezolanos después
de la traición infame de Monteverde. Ese documento es un grito de
desesperación. Aquel apóstol de la libertad se vio obligado a poner en juego
todos los medios, aun los más crueles, para cumplir su misión divina de Libertador de pueblos. Cuando Bolívar avanzaba sobre Caracas, en uno
de los combates sufrió la pérdida de uno de sus tenientes más distinguidos: Atanasio Girardot.
De Jamaica pasó el libertador a la pequeña República de Haití en la isla de Santo
Domingo. Un hombre generoso y de notable inteligencia era el jefe del Gobierno:
Petión. Bolívar se acercó a él y le
pidió ayuda para libertar a Venezuela. Petión le concedió todo: dinero,
hombres, armas y municiones. La expedición libertadora dirigida por Bolívar, desembarcó en la costa de
Venezuela y después de algunos fracasos, el Libertador
regresó a Haití en donde proyectó una nueva expedición. Guerrilleros
Venezolanos, valerosos y decididos, llaman al Libertador. Bolívar regresa y se dirige a las llanuras fertilizadas
por el gran río Orinoco y sus afluentes. Un día de 1917, Bolívar y su gente fueron sorprendidos y derrotados por los
españoles en uno de los caños del Orinoco, llamado de Casacoima. Apenas pudo
salvar su vida metido entre el agua y dejando solamente la cabeza afuera
cubriéndose un poco con plantas acuáticas. Con Bolívar se salvaron algunos de sus mejores tenientes de entonces.
Después de algunas horas de zozobra y cuando comprendieron que el enemigo se
había alejado, salieron de sus escondites y alcanzaron a mirar la luz de una
casita en la que después de comer algo, salieron al plan de la casa y se
pusieron a conversar. Entre dos árboles se colgó una hamaca que ocupó el Libertador. La luna llena iluminaba el
campo de aquella hermosa noche. Aquellos hombres seguían dando vuelta al tema
obligado de la conversación, que era naturalmente la sorpresa y derrota de
aquel día. Tan cerca había estado el enemigo, que ellos desde sus escondites
oyeron nombrar a Bolívar y
exclamaciones violentas contra él. De pronto hubo un silencio en la
conversación y el Libertador lleno de fe en su destino, habló más o menos así:
dentro de poco tiempo libertaremos a Venezuela; pasaremos después a Nueva
Granada y llegaremos hasta Quito libertando pueblos y ciudades. Pero nuestras
armas no se detendrán allí y seguiremos hasta el Perú, a la tierra de los
Incas, para subir más tarde a el Potosí, la gran montaña de plata en cuya
cumbre plantaremos la bandera de la Libertad.
Parecía un loco. Aquel hombre derrotado y casi solo hacía programas gigantescos
de Libertad y de gloria. El capitán
Martel, uno de sus ayudantes, se dirigió a otro y le dijo: Ahora si estamos
completamente perdidos, porque el Libertador
se ha vuelto loco. Y así era la verdad, porque en medio de aquella situación
tan penosa y difícil, parecía cosa de locos hacer tantos proyectos de libertad,
cuando hasta entonces, con excepción de la campaña gloriosa de 1813, todo para Bolívar había salido mal. Pero era un
genio, uno de esos hombres que sólo de muy de cuando en cuando nacen y que
parecen iluminados por la Providencia para llevar a cabo las empresas más
difíciles, a pesar de todos los peligros y todas las dificultades. Y aquello
que el Libertador anunció en aquella hermosa noche, entre el espanto y la
desconfianza de sus compañeros, todo se cumplió con aquella precisión
maravillosa con que se realizaron todas las cosas que él se propuso, porque lo
que pensaba era siempre grande, bueno y sublime.
Bolívar tenía que luchar contra todo. Por eso como ejemplo
de voluntad, es uno de los más altos de la historia humana. Cuando él dijo una
vez que si la naturaleza se oponía, lucharía contra ella y la vencería, no por
eso había contado con el mayor obstáculo. Porque las mayores dificultades las
encontraría entre sus mismos compañeros de armas; la envidia, la traición, la
rivalidad sin grandeza, miserables y mezquinas, habrán de salirle al paso
muchas veces, y él entonces, habrá de triunfar de todo con su sola superioridad
sobre sus enemigos, por el sacrificio y por el heroísmo. Tenía además la virtud
de la elocuencia: su palabra convencía hasta a sus peores enemigos. Era un hombre
simpático, de esos seres dotados de una simpatía personal tan encantadora y
fuerte, que conversar con él y sentirse cerca de él, era una alegría para el
alma y una fiesta para el corazón. Desde que principió la guerra de
independencia, tuvo rivales. A todos, o a casi todos, los había convencido con
su palabra o con sus hechos. Para 1817 tuvo necesidad de llevar a cabo en la
persona de uno de sus mejores tenientes, un ejemplo supremo: el general Piar,
uno de sus más notables generales de entonces, conspiró contra la autoridad de Bolívar, y fue fusilado después de
habérsele sometido al juicio de un consejo de guerra.
Desde 1815 había desembarcado en la costa Colombiana
un gran ejército español mandado por uno de los más valientes e ilustrados
generales de España, don Pablo Morillo, quien recuperó el Virreinato de la Nueva
Granada y pasó a Venezuela con intenciones de recuperarla también. En los
llanos de Venezuela apareció entonces un hombre dotado prodigiosamente para la
guerra. Era un campesino que había pasado su infancia casi como esclavo en una
hacienda y que había llegado a ser el jinete más notable de la llanura. Se
llamaba José Antonio Páez y había organizado por su cuenta a muchos llaneros
que lo seguían y adoraban. (Llanero se le llama en Venezuela a los que entre nosotros,
en México, llamamos charros y a lo que en la República Argentina se les llama
gauchos. El llanero, el charro y el gaucho, son hombres nacidos para pasar la
mayor parte de su vida montados sobre un caballo. Son incansables en las grandes
marchas y saben domar potros en un solo día). Bolívar encontró a Páez en 1818. El jefe de los llaneros era ya
famoso por haber logrado triunfos notables sobre los españoles y aceptó
reconocer a Bolívar corno jefe
supremo del Ejército Libertador.
El año de 1818 fue tal vez el más adverso, el más
infortunado para Bolívar. El y sus
compañeros de guerra perdieron casi todas las acciones militares realizadas
durante ese año. La derrota mayor se la infligió el general Morillo en marzo en
un lugar que fue funesto siempre para el ejército Libertador: La, Puerta, cerca
de Caracas. Como sintiera Bolívar que
su autoridad no estaba suficientemente cimentada para evitar rivalidades y
pequeñeces entre sus mismos compañeros, pensó reunir un Congreso con
representantes de las provincias de Venezuela que estaban en poder de las
tropas Libertadoras. Este Congreso
fue un acto político de la mayor importancia. Nos recuerda, por igualdad de
circunstancias, al insigne Morelos, reuniendo el Congreso de Chilpancingo y
despojándose de la suprema autoridad; Bolívar
hizo lo mismo, y, como a Morelos, el Congreso se negó a admitirle la
renuncia que hizo del mando supremo y además fue nombrado Presidente de la
República. El Congreso se reunió en la ciudad de Angostura, a orillas del
Orinoco, en febrero de 1819. El
Libertador leyó el discurso más importante de su vida en el que se
mostraba, como en otras ocasiones, hombre del más profundo pensamiento y que
conocía o adivinaba sin equivocarse, el alma de estos pueblos Ibero-Americanos.
Entregó Bolívar ese mismo día al
Congreso un proyecto de Constitución, de leyes sabiamente pensadas y que
habrían sido muy beneficiosas para el país. Decía con justicia, que después de
tres siglos de esclavitud no era posible ni conveniente pasar de la tiranía en
que se había vivido, a una libertad desenfrenada. Proponía que el Senado, uno
de los grupos de autoridad más alta en el gobierno, fuese hereditario, porque
no estando acostumbrados al gobierno popular y mucho menos a cambiar
frecuentemente a los gobernantes, se hacía necesario dejar, entre el Presidente
de la República y el pueblo, un grupo de hombres que no fuera removido en sus
cargos públicos, sino que conservaran durante toda su vida el cargo de
senadores. Porque era verdad lo que él decía: un pueblo que sale de la opresión
y la tiranía no puede inmediatamente entregarse a las prácticas del gobierno
popular, libre y democrático, sin hacerse pedazos en los desórdenes que trae
como consecuencia la falta de costumbre para nombrar y elegir libremente sus
propios magistrados. El discurso leído por el Libertador en el Congreso de Angostura en 1819 es, además de una
vivísima lección de cosas políticas, un ejemplo de estilo por la claridad y
belleza de su prosa.
Durante el año de 1819 el general Páez, con sus
llaneros, desarrolló un plan de campaña contra los españoles que dio los
mejores resultados. Cansar al enemigo, obligarlo a salir de sus posiciones en
donde podía abastecerse de cuanto necesitaba; atraerlo siempre al corazón de
los Llanos en donde la caballería patriota, con su natural y extraordinaria
habilidad, vencería al enemigo más fácilmente. De esta campaña de los Llanos,
quedará para siempre como el más hermoso recuerdo, el famoso hecho del general
Páez en el lugar llamado Las Queseras del Medio, sobre las márgenes del Río
Arauca. Páez movió 150 jinetes y los hizo pasar el río. Morillo estaba muy
cerca con 6,000 hombres. El jefe patriota, aparentemente, se retiraba. Morillo
lanzó sobre él 1,000 hombres. Cuando los españoles daban alcance a los
venezolanos, Páez, irguiéndose sobre su caballo, gritó: vuelvan caras, y se lanzó sobre los soldados de Morillo, haciéndole
más de 300 muertos e hiriendo a otros muchos. Al ver aquello el jefe español y
sus tropas se retiraron en desorden. Así peleaba Páez, el más salvaje y
atrevido de los soldados de la libertad, el más famoso guerrillero de la
Independencia Sud-Americana. La acción de las Queseras del Medio conmovió
intensamente al ejército patriota, llenándolo de esperanza y de fe (3 de abril
de 1819).
Bolívar envió una comisión a Londres para contratar
soldados que después de las guerras Napoleónicas habían quedado sin ocupación.
Desde el año anterior habían empezado a llegar a Venezuela, entrando por las
bocas del Orinoco y remontándolo después, muchos soldados y oficiales ingleses.
Para 1819 estaba ya organizada la Legión Británica.
Estos hombres presentaron servicios notables en el ejército patriota, y algunos
de ellos como O’Leary, que llegó a general, merecieron más tarde admiración y
gratitud. (O'Leary es el mejor historiador de Bolívar).
La liberación de la Nueva Granada, hoy Colombia,
estuvo siempre en el pensamiento y en la acción del Libertador. Bolívar resolvió nuevamente ir a libertar lo que aún
era virreinato y se propuso atacar a las tropas españolas que estaban en Nueva
Granada, cuando menos lo esperasen. Para lograrlo, tendría que atravesar los
llanos de Venezuela y escalar la cordillera de los Andes que separa a Colombia
de las tierras venezolanas y bajar después a buscar a los soldados españoles. Y
todo esto tendría que hacerse durante el invierno de aquellas tierras (junio,
julio y agosto). Para ese tiempo los ríos se desbordan a causa de las grandes
lluvias y los llanos se inundan a tal punto que el agua se pierde en el
horizonte semejando un mar. La falta de vado dificulta atravesar los ríos y el
peligro crece por todas partes. En la cordillera, el invierno es atroz. Un
viento helado llamado páramo causa frecuentemente la muerte del viajero. La
niebla cubre los precipicios y las tempestades de nieve aumentan las
dificultades para viajar. En junio de 1819 salió Bolívar del pueblo de Mantecal, en el corazón de los llanos, al
frente de sus tropas. Eran las cinco de la tarde; llovía, y las llanuras
inundadas presentaban un aspecto imponente. Bien pronto la marcha comenzó a
hacerse sumamente difícil. El paisaje estaba lleno de inmensa desolación. Cielo
gris y agua gris. Uno que otro árbol
sacaba sus ramas fuera del agua. Pasaban los últimos pájaros. Llovía a todas
horas y los alimentos principiaban a escasear. Muchos días duró esta marcha
penosísima sobre los llanos inundados. Un día se dibujó en el horizonte la
línea quebrada de la cordillera con sus picos coronados de nieve. Al acercarse
a los Andes muchos llaneros desertaron, huyeron. Acostumbrados al calor, no
podían soportar el viento frío que bajaba de los montes. Pero la marcha
continuó, y el ejército, alentado por el Libertador,
principió a subir la cordillera, alta y desierta. A los bosques gigantescos de
las faldas, siguió la vegetación rala y escasa de las partes altas. El agua es
tan fría, que para aquellos hombres acostumbrados a los climas calientes, se
hizo insoportable. Esa agua helada produjo diarreas mortales y muchos ingleses
perecieron en aquellos caminos elevadísimos y apenas transitables. Pero allí
estaba Bolívar reanimando al
ejército, llenando de fe y entusiasmo a aquellos hombres que apenas comían y
cuyos vestidos estaban hechos pedazos. Casi todos los caballos perecieron en
aquella marcha espantosa. Era más bien un ejército de esqueletos, que un
ejército Libertador el que principió
a bajar la cordillera por el lado de Colombia a principios de julio. El paso de
Los Andes por Bolívar y su ejército,
es una de las hazañas más grandes y heroicas de la historia humana. La naturaleza
se oponía a sus propósitos, pero él había dicho antes que habría de vencerla, y
la venció.
El valle de Cerinza ofreció la delicia de su panorama
a aquellos hombres que bajaban la cordillera después de haber pasado tantas
penas y trabajos en todo el camino. Después de un ligero descanso para
reponerse y alimentarse, inició Bolívar
su campaña, puesto en contacto con el enemigo. Tuvo varios combates durante
todo el mes de julio, en los que la fortuna estuvo siempre de su parte. Los
españoles se retiraban para evitar que Bolívar
atacase, a Bogotá, capital del Virreinato de Nueva Granada. Pero el Libertador, después de una marcha
forzada durante la noche, cerró la salida al enemigo y le obligó a combatir en
el puente de Boyacá, el 7 de agosto. La derrota española fue completa. El jefe
y los oficiales cayeron prisioneros. El general Santander se distinguió sobre
manera en la preparación de esta campaña y en la batalla misma de Boyacá. Bolívar entró a Bogotá el 10 por la
tarde, en medio de las aclamaciones de la ciudad. A los pocos días siguió rumbo
a Venezuela, y se presentó al Congreso, reunido en la ciudad de Angostura, para
dar cuenta de su campaña. El Congreso depositó su confianza una vez más en tan
ilustre hombre y Bolívar después de
haber hablado largamente de su última campana, pidió la creación de la
República de Colombia que había de formarse con el antiguo virreinato de Nueva
Granada y la capitanía general de Venezuela, unidas.
La nueva Nación, por obra de Bolívar, fue creada. Durante el año de 1820 ocurrieron dos hechos
importantes. La regularización de la guerra sobre bases relativamente
humanitarias: es decir, la supresión de la guerra a muerte, el canje de
prisioneros, en fin, una guerra menos cruel, menos bárbara y menos odiosa. En
la ciudad venezolana de Trujillo, en donde 7 años
antes había proclamado el Libertador la
guerra a muerte, se iniciaron los trabajos de armisticio, suspensión de
hostilidades y regularización de la guerra. Por seis meses se suspendió la
labor militar. Esta tregua la aprovechó el Libertador
en comprar armas, en vestir a su ejército y en hacer conocer en Europa por
medio de la prensa y de agentes especiales, la situación en que se encontraba
el país que él estaba libertando. El representante de Bolívar para los arreglos de la tregua fue el general Antonio José
de Sucre, oficial distinguido y muy joven que desde la edad de 14 años servía
en el ejército Libertador. Era
prudente y valeroso, de gran talento y corazón; reunía en su agradable persona
todas las virtudes civiles y militares. Pertenecía a una de las principales
familias de Venezuela, la que había perecido casó completamente durante la
guerra. Bolívar supo apreciar siempre
las altas virtudes de Sucre, y un día anunció a sus oficiales de confianza que
aquel joven habría de ser su rival en poco tiempo. Y así dijo la verdad, porque
cuatro años después Sucre rivalizaba en actos militares y en elevación de
espíritu, al mismo Bolívar; pero Sucre
amaba grandemente al Libertador y lo
admiraba y respetaba. Bolívar tenía
los mismos sentimientos hacia Sucre. Después de terminados los arreglos para el
armisticio, el generalísimo español don Pablo Morillo, deseó conocer personalmente
a aquél contra quien había combatido desde 1816. En el pueblo de Santa Ana,
cerca de Trujillo, se entrevistaron ambos jefes. Bolívar salió a las orillas
del pueblo a recibir al general español. Lo acompañaban unos cuantos oficiales,
y como era costumbre en él, no se distinguía por su modo de vestir, de sus
propios ayudantes. Morillo se presentó con gran aparato y muchos soldados. Al
darse cuenta de que Bolívar venía casi solo, retiró la mayor parte de su
acompañamiento. ¿Cuál de todos aquellos es Bolívar?,
preguntó Morillo a un oficial venezolano que se había adelantado a recibirlo.
El notable jefe español se sorprendió al ver que Bolívar era un hombre de estatura pequeña, muy delgado, y en quien
no parecía que hubiese capacidad para realizar tantas cosas. Morillo, después
de la batalla de Boyacá, perdida por uno de sus tenientes, había escrito al
ministro de la guerra de España: “Bolívar
es un guerrillero incansable, su actividad es asombrosa. Es más peligroso
vencido que vencedor y en un solo día deshace todos nuestros trabajos de varios
años.” Bolívar y Morillo se abrazaron
en el pueblo de Santa Ana, y después de pasar el día juntos poseídos de sincera
alegría, se despidieron al día siguiente para no volver a verse jamás. La
importancia de los tratados firmados en Trujillo por los representantes de Morillo
y Bolívar y refrendados más tarde por
ambos jefes, era inmensa y constituía un gran triunfo político para el Libertador: El jefe español al tratar de
igual a igual con Bolívar, le concedía
así una autoridad idéntica a la suya, y reconoció de hecho el derecho que tenía
para luchar por la independencia de su país. El general Morillo se embarcó
pronto para España y dejó al general La Torre encargado del mando supremo. Los
seis meses de tregua terminaron, y la guerra recomenzó. El 24de junio del año
siguiente (1821), en la llanura de Carabobo, midieron sus fuerzas Bolívar y La Torre. El general Páez y
sus terribles caballerías, decidieron en gran parte la victoria. Bolívar dirigió personalmente la acción,
y el ejército español, derrotado, se retiró en orden hacia Puerto Cabello. En
Boyacá, se había conseguido para siempre la libertad de Nueva Granada; en
Carabobo, para siempre también se había conseguido la libertad de Venezuela.
Habiendo desaparecido así todo problema militar en Venezuela y Colombia, el Libertador comenzó a preparar la guerra
en el sur. Así, el delirio de Casacoima habrá de cumplirse en todos sus
detalles y aun habrá de superarse. Pasó Bolívar
a Bogotá y entre las cosas más importantes que se le ocurrieron entonces,
está la que se refiere al Istmo de Panamá. Pensó el Libertador abrir un canal interoceánico, para acortar la distancia
entre América, Europa y Asia, aumentando así colosalmente el comercio entre
estos continentes y beneficiando sobre manera a los nuevos pueblos de nuestra
América. Escribió a su comisionado en Londres para que gestionara el dinero
suficiente a fin de iniciar la apertura del canal. Los trabajos llegaron a
comenzarse; pero bien pronto presentó quiebra la negociación inglesa que iba a
dar el dinero y además la urgencia de la guerra en el Sur no permitió al Libertador llevar a cabo tan importante
hecho. El año de 1822 avanzaba Bolívar
sobre lo que hoy se nombra República del Ecuador y entonces se conocía con el
nombre de Presidencia de Quito. Había enviado con anterioridad al general Sucre
con una parte del ejército. El 6 de abril de 1822, en un lugar escarpado en el
que la naturaleza parece recrearse con peligros y dificultades, Bolívar atacó las posiciones españolas,
haciendo cruzar a sus soldados bajo el fuego de las armas enemigas, el ruidoso
Río Juanambú. La batalla fue una de las más sangrientas. Ambos contendientes se
debilitaron grandemente. La victoria fue de Bolívar,
pero le costó muy cara, pues allí perecieron, además de muchos soldados,
oficiales muy valerosos. Fue la batalla de Bomboná.
Mes y medio después, el 24
de mayo, el general Sucre hacía pedazos al ejército español mandado por el
general Aymerich. Esta batalla fue un hecho extraordinario. Se combatió a más
de 4,000 metros de altura sobre el nivel del mar, en las elevaciones
intermedias del volcán de Pichincha, a la vista de la ciudad de Quito Sucre
recogió un botín espléndido. El jefe español se entregó prisionero al vencedor,
que supo respetarlo, y Sucre entró a Quito triunfante, bendecido y aclamado.
Toda esta campaña libertadora del Ecuador se hizo entre los volcanes, en medio
de una naturaleza fantástica, inexplorada y agresiva. Bolívar ascendió al Chimborazo preguntando hasta qué altura habían
llegado Humboldt y Bompland, para subir así él hasta donde nadie hubiese
llegado. Y esto así pasó, pues el Libertador
puso sus plantas donde nadie las había llegado a poner hasta entonces. Era
incansable y, sin vanidad, no permitió nunca que nadie lo superase en nada.
Páez y sus llaneros reconocieron en él a un jinete diestrísimo. Porque aquel
hombre todo lo sabía: desde herrar un caballo y curar heridos, hasta improvisar
los mejores discursos en las más diversas circunstancias.
Después de haber estado el Libertador en Quito, siguió para el puerto de Guayaquil que quedó
anexado a la gran República de Colombia. Allí tuvo una importante entrevista
con el general don José de San Martín.
Era el general San Martín, argentino, nacido en el
pueblo de Yapeyú en 1778. Educado casi desde la infancia en España, estudió
allí artes militares su juventud la pasó en la Península donde se distinguió
muchísimo por su valor y conocimientos militares, defendiéndola contra la
invasión de los ejércitos franceses de Napoleón Bonaparte. Cuando recibió
noticias de que en la ciudad de Buenos Aires, capital del virreinato del río de
la Plata, se había iniciado, casi al mismo tiempo que en toda nuestra América, el movimiento de
independencia, se separó del ejército español y se presentó en Buenos Aires, a
ofrecer sus servicios en el ejército patriota. Era San Martin un soldado
eminente, un militar de profesión, un Miranda menos inteligente, pero más joven
y optimista que aquel gran venezolano. Después de organizar notablemente un
ejército en el Norte de la actual República Argentina, pasó San Martín a la
ciudad de Mendoza, al pie de los Andes, para llevar a cabo la creación de un
gran cuerpo de ejército que debía atravesar la cordillera para hacer
independiente a Chile y seguir más tarde hacia el Perú, con el mismo objeto
generoso. Con minuciosidad y previsión admirables y después de ejercitar a sus
soldados en toda clase de marchas sobre terrenos difíciles, ordenadamente,
inició San Martín el paso de los Andes en 1817. Esta
hazaña fue un ejemplo ilustre de su ciencia militar.
Cuando bajó a los Valles Chilenos sus tropas presentaban un aspecto feliz. No
era ni mucho menos aquel trágico ejército del Libertador, hambriento y semidesnudo, hecho pedazos por la marcha
sobre los llanos inundados y la ascensión la cordillera en pleno invierno. Bolívar fue el caudillo improvisado de
la Revolución; el fruto natural de estas tierras, con mil aspectos como ellas,
soldado extraordinario en los fracasos y triunfos, hombre de América por
excelencia, fruto y flor de estos países.
Con las batallas de Chacabuco (12 de febrero de 1817)
y Maipo (5 de abril de 1818), acabó San Martín con el poderío español en Chile.
Allí le fue ofrecido el mando supremo del Gobierno, que supo rehusar,
noblemente, y después de organizar una escuadra salió en ella rumbo al Perú.
Fácilmente ocupó a Lima, que el Virrey abandonó por considerar de la mayor
importancia dominar las tierras altas en donde podría abastecerse y atacar o
defenderse con toda amplitud. El 28 de julio de 1821 el General San Martín
proclamó pública y solemnemente la independencia del Perú. Esta independencia
era un poco ilusoria. San Martín poseía las costas peruanas, áridas, desiertas,
inservibles. Pero un gran ejército español, poseía la mayor y mejor parte del
territorio Peruano. El ilustre argentino recibió el título de Protector del
Perú y en julio del año siguiente, 1822, salió para el Puerto de Guayaquil, en
la actual República del Ecuador, donde se entrevistó con el Libertador Bolívar. El motivo de la
entrevista de estos dos grandes hombres era el de determinar de una vez para
siempre, si el Puerto de Guayaquil pertenecería al Perú o a la Gran Nación
fundada por Bolívar, es decir, a la Gran Colombia.
a
Bolívar se adelantó
unos días a su rival, y después de desarrollar una hábil política, Guayaquil
perteneció a los dominios del Libertador.
El 26 de julio de 1822 llegó San Martín a Guayaquil. Ese día y el siguiente
conversó largamente con Bolívar.
Derrotado previamente el ilustre argentino en el asunto referente a Guayaquil,
pasó a tratar otra cuestión de la mayor importancia: Si la América del Sur
debería regirse por gobiernos monárquicos o por gobiernos republicanos. San
Martín sostuvo con toda la sinceridad de su alma, que nuestra América debería
ser gobernada por un rey. Bolívar sostuvo lo contrario. San Martín propuso que
se ofreciera el trono o los tronos de América, a príncipes europeos. Bolívar no creía en esas cosas. San
Martín habló de la creación de una nobleza criolla. Bolívar habló entonces de Iturbide de cuyo imperio se tenían las
más desconsoladoras noticias. Como se recordará, Iturbide, que era mexicano, peleó
durante toda la guerra de independencia contra los patriotas mexicanos, y en
los últimos días de la guerra traicionó al ejército español yéndose con el
ejército nacional. Este hombre traicionó así dos veces: siendo mexicano peleó
durante toda la guerra de independencia contra los mexicanos y a favor de
España. Siendo militar al servicio de España traicionó a las tropas españolas,
pasando a servir, en los últimos días de la campaña, entre los soldados
mexicanos. Era pérfido, ambicioso y cruel. Unos meses después de su segunda
traición, se coronó a si mismo emperador de México. Un año duró su imperio.
Durante ese tiempo derrochó el poco dinero que había y puso en ridículo a la
nación Mexicana. Este hombre, que persiguió y derrotó a Morelos en más de una
ocasión, al Gran Morelos, el héroe más ilustre de la Independencia Mexicana;
este Emperador de trapo, que se vestía como Napoleón y que pretendió fundar una
aristocracia en un país como éste, ese hombre merece no el odio, porque el odio
es estéril, pero sí el olvido de la Nación Mexicana.(1)
a
Bolívar y San Martín no pudieron entenderse. El Venezolano
era un genio y su genio era variado como el clima de nuestra América. Era gran
soldado, gran político, gran diplomático, gran escritor. Era hombre de
elegancias y buen gusto, de cultura clásica y refinada educación. Su
personalidad brillaba lo mismo en un salón que en un vivac. El Argentino era
solamente un gran soldado, un militar profesional de brillantísima carrera y
era también, sobre todas las cosas, un corazón generoso y abnegado. Estos dos
hombres gloriosos y nobles, no pudieron entenderse. Uno de los dos debía
desaparecer del inmenso escenario de la libertad Sud-Americana. El 28 de julio
se embarcó San Martin de regreso para el Perú. Al llegar a Lima presentó su
renuncia como Jefe del Gobierno y después de dictar una proclama bellísima para
el pueblo Peruano, se dirigió a Chile, país que él libertó con su espada
gloriosa y siguió rumbo a la Argentina en donde se embarcó para Europa. Bolívar quedó así como árbitro supremo
de los destinos de América. Era desde ese momento, el único responsable de la
libertad continental. A la salida de San Martín, el Gobierno Peruano se
anarquizó profundamente. El desorden cundió por todas partes y Bolívar fue llamado por el Congreso de
Lima para que tomara el mando del Ejército y aceptara también la dictadura.
Después de enviar al General Sucre
y de esperar largamente el permiso que el Libertador pidiera al Congreso de Bogotá
para pasar al Perú, marchó Bolívar
sobre Lima, la que ocupó sin oposición, quedando investido del difícil y
peligroso cargo de Dictador, y comenzando desde luego a organizar la campaña
militar que debía tener como resultados finales, la derrota completa de los
ejércitos españoles y la independencia absoluta del Perú. Durante todo el año
de 1823 preparó el Libertador,
ayudado siempre eficazmente por Sucre, la famosa campaña del Perú. Numerosas y
aguerridas eran las tropas españolas que defendían el viejo Virreinato.
Notables generales españoles mandaban tan disciplinados y valerosos ejércitos.
A principios de 1824, en enero, estaba el Libertador
en el pueblo de Pativilca, pequeño puerto a treinta leguas de Lima hacia el
Norte. Una fiebre maligna estuvo a punto de acabar con su vida. La convalecencia
fue larga y penosa y más penosa aún por encontrarse el ejército Libertador en circunstancias
desfavorables para iniciar la campaña. Bolívar
estaba débil, abatido y triste. En uno de esos días de amargura, llegó a
visitarlo uno de sus mejores amigos colombianos que regresaron de Lima, el
señor don Joaquín Mosquera. El Libertador,
sentado en una vieja silla de baqueta reclinada contra la pared de la casa
donde vivía, tenía un aspecto terrible y al mismo tiempo doloroso. Cuando el
señor Mosquera llegó a visitarlo, después de enterarse por el mismo Libertador de las circunstancias
desfavorables en que se encontraba el ejército, le preguntó “Y ahora, ¿qué
piensa usted hacer?” A lo que el Libertador
respondió con esta sola y maravillosa palabra: “Triunfar.” Aquella inmensa voluntad
no se doblegaba ahora corno en tantas otras ocasiones difíciles no se había
doblegado. Aquella voluntad inmensa a la que debió la América del Sur la
libertad y la gloria. Poco tiempo después se inició la campaña. Los primeros
meses se emplearon en situarse ventajosamente y tener algun contacto con el
enemigo. El 6 de agosto de 1824 a las cinco de la tarde, se dio la batalla de
Junin. No se disparó un solo tiro. Toda la lucha fue al arma blanca. La acción
fue breve, pero sangrienta. Al ponerse el sol los clarines del ejército Libertador tocaron dianas. Una carga de
caballería dirigida personalmente por Bolívar,
decidió el triunfo. Allí habían peleado soldados venezolanos, colombianos,
peruanos y argentinos.
Los argentinos al mando de su jefe Necochea se batieron
bravamente. Así, en los campos de batalla de la América del Sur durante la
guerra de Independencia, se vieron unidos los pueblos hermanos para libertarse
del dominio español. Desgraciadamente, en los días de la paz no han vuelto a
unirse como se unieron en los días de la guerra. Estos pueblos, que según los
deseos de Bolívar, debían formar una
sola y magnífica República, una inmensa confederación para ejercer su
influencia bienhechora en el desarrollo de la humanidad. Después de la victoria
de Junin, Bolívar entregó el mando
supremo del ejército al general Sucre y regresó a Lima. Dio el Libertador a su admirable lugar teniente,
un programa completo que debía tener por resultado el golpe final en poco
tiempo, y así fue. El 9 de diciembre de 1824, en el campo de Ayacucho, midieron
sus fuerzas el ejército Libertador
fuerte de 6,000 hombres, mandado por Sucre, y el ejército español, mandado por
el Virrey La Serna, fuerte de 9,000 hombres. Fue la última batalla de la
Independencia Ibero-Americana y la última derrota de España en América. Antes
de iniciarse el combate, oficiales y soldados de ambos ejércitos tuvieron
algunas horas de armisticio en las que conversaron cordialmente, abrazándose al
despedirse, pues había amigos y parientes en ambos partidos. La cortesía y la
hidalguía, herencia y tradición de
indios y españoles, se manifestó entonces, esos instantes, soberanamente.
Iniciada la batalla, se vio pronto que el triunfo estaría por el ejército Libertador. El general Sucre, joven de
29 años, iba de un sitio a otro dando órdenes y entusiasmando al ejército con
palabras de valor y nobleza. La caballería mandada por el general colombiano
José María Córdova, de 25 años de edad, se lanzó al ataque después de estas
palabras de su jefe “Soldados: armas a discreción, paso de vencedores.” Consumada la victoria, el general Sucre, con su
generosidad proverbial, concedió una capitulación honrosa al Virrey y sus
tropas. Cayeron prisioneros el Virrey La Serna y la mayor parte de los
generales y oficiales del ejército español. El vencedor trató a los vencidos
con una generosidad sin ejemplo, ofreciéndoles pasaportes y gastos de viaje para
regresar a España. La batalla de Ayacucho aseguró para siempre la libertad de Nuestra América.
En todas las ciudades del continente fue celebrada
con gran regocijo la victoria de Ayacucho. En la ciudad de México, se hicieron
grandes festejos por tal motivo y el nombre del Libertador Simón Bolívar fue
objeto de aclamaciones y veneración por parte de todo el público
Ibero-Americano. En Europa y los Estados Unidos, los hombres más notables le
tributaron admiración y gloria. Bolívar
era llamado, con razón, el hombre más ilustre del mundo. El general Sucre
marchó, por orden de Bolívar, hacia
el Alto Perú. Allí debía Sucre derrotar
los últimos restos del ejército español, lo que sucedió poco tiempo después. El
Libertador salió de Lima a encontrar
al vencedor de Ayacucho. En todo el camino recibió el homenaje de las ciudades
y los pueblos, y en la ciudad de Arequipa, el 16 de mayo de 1825, decretó la
creación de una nueva República formada con las provincias del Alto Perú. El
nuevo país, por el voto unánime de sus habitantes, tomó el nombre de su
fundador, y se llamó Bolivia. En la
Paz y en Chuquisaca, Bolívar y los
suyos fueron objeto de fiestas espléndidas. En la ciudad de Potosí, después de
recibir el homenaje de sus hijos agradecidos, subió acompañado de una gran
comitiva a la cumbre del famoso cerro del mismo nombre que era entonces uno de
los minerales de plata más ricos del Universo. Al llegar a la cumbre, el Libertador
recordó emocionado su vida pasada y la gloria de
Colombia. Era el más grande orador de
América. Se había cumplido así, con esta escena en la cumbre del cerro de
Potosí, aquella conversación profética, aquel delirio de libertad, aquella
divina locura de Bolívar en el caño
de Casacoima, una noche de 1817, cuando derrotado completamente, habló entre el
espanto de los pocos amigos que lo siguieron, de los países y de las tierra que
él debía libertar. Y todo se cumplió fielmente, a pesar de la naturaleza y a
pesar de la envidia. En 1826, después de un paseo triunfal por todas las
ciudades del Alto Perú, regresó el
Libertador a Lima. Era para entonces el hombre más poderoso de América, el
que arrastraba tras de si a los pueblos fascinados por el brillo de su genio y
por la gloria de su vida. Pocos hombres han alcanzado tan grande gloria. Al
llegar a Lima, el Libertador realizó
el que después de la libertad de América fue su mayor acto político: El
Congreso de Panamá. En el otoño de 1826 se reunió en Panamá un Congreso de
representantes de los países Ibero-americanos. De muchos años atrás, Bolívar pensó en buscar la manera de
confederar, de unir políticamente a todos los Estados lbero-Americanos que por
la sangre, por la tradición, la tierra y el idioma estaban unidos. El Libertador, que amó a nuestra América
como ningún otro hombre antes ni después de él ha vuelto a amarla, deseó verla
unida en una sola y poderosa nación de la que acaso México, decía él, fuera la
Capital. Todos los países del Continente fueron invitados para reunirse en
Panamá a tratar de una alianza continental que conseguiría la unión de los países
hermanos para obtener así un solo y formidable país; para que nuestra América,
desunida como estaba, dejara de presentar una situación de riesgo, por su
desunión misma, respecto de las naciones poderosas de Europa. Fragmentada, nada
valía ante las grandes naciones del mundo; unida, debía ser, en poco tiempo, la
primera nación del universo. El Congreso de Panamá fue un fracaso. Sólo cuatro
países enviaron representantes. De todo se trató menos de lo que debía
tratarse. Bolívar, desde Lima,
contempló el fracaso de sus ideas altísimas y comprendió como nadie el peligro
futuro de nuestra América por su desunión y por la rivalidad entre los mismos
Estados, por la política estrecha y estúpida que algunos jefes de estos países
principiaban ya a poner en acción. Así se fundó el Ibero-Americanismo, es
decir, el deseo de hacer una sola y grande patria, no solamente para ser más
fuerte y respetable estando unidos, sino también para dar un ejemplo único de
cordialidad y amor a la humanidad. A fines del siglo XIX el Gobierno de los
Estados Unidos, que era ya entonces uno de los más poderosos del mundo, invitó
a todos los países Ibero-americanos a enviar representantes que reuniéndose en
la ciudad de Washington, trabajaran en favor de una unión continental pero, que
debería tener como jefe al Gobierno de los Estados Unidos del Norte. Esto es el
Pan-Americanismo. El programa del Libertador,
que fuera desechado o despreciado por aquellos para quienes fue hecho y
aprovechado con gran ventaja por un país que ha maltratado a todos los pueblos
Ibero-Americanos. Si algún día nuestra América llega a reunirse en un solo
estado político, ese día la gloria de Bolívar
habrá llegado a una cumbre a la que ninguna otra gloria humana llegará
jamás. A fines de 1825 regresaba el Libertador
a Colombia llamado con urgencia por el Gobierno de Bogotá. Cuatro años había
durado su ausencia, el tiempo que necesitó para hacer la libertad de la actual
República del Ecuador, del antiguo virreinato del Perú y para crear y organizar
la República de Bolivia en la que quedó como Presidente el general Antonio José
de Sucre, gran mariscal de Ayacucho. Durante todo el tiempo que Bolívar estuvo ausente de Colombia,
gobernó aquel país como vice-presidente de la República el general Santander.
Era un hombre inteligente, hábil organizador, calculador y ambicioso. La gloria
del Libertador le enturbió siempre la
mirada y creyó rivalizarlo. Para 1826 el vice-presidente Santander había
logrado organizar un partido político en contra de Bolívar. Este fue llamado a Colombia porque el general Páez se
había insubordinado en Venezuela contra el Gobierno de Bogotá. Después de estar
algunos días en esta ciudad, el Libertador
siguió camino a Venezuela para convencer a Páez y reducirlo al orden. Bolívar empezaba a dar ya muestras de
debilidad en su política y en lugar de castigar como debiera al insubordinado
llanero, lo trató con mucha benevolencia y le devolvió todos sus empleos que el
Congreso de Bogotá le había retirado. Bolívar
entró a Caracas en medio de una muchedumbre fanática que lo adoró. El prestigio
de este hombre había llegado a tal grado, que en la misa, en las iglesias
católicas, se cantaba la gloria de Bolívar
entre la epístola y el evangelio. En Caracas pasó el Libertador los últimos dulces días de su vida, haciendo recuerdos
de su infancia y de su juventud con los pocos amigos y parientes que de
entonces le quedaban. A fines de 1827 regresó el Libertador a Bogotá deteniéndose en la ciudad de Bucaramanga.
Cerca, en Ocaña, debía reunirse una convención de diputados para revisar y
reformar la Constitución. Esto tenía muy excitados los ánimos de los políticos
enemigos de Bolívar, pues pensaban
que el Libertador quería hacerse
elegir presidente perpetuo de la Gran Colombia.
Poco tiempo antes Bolívar había recibido cartas de amigos
y generales, en las que le pedían que fundara con todos los países que había
libertado, un inmenso imperio que llamándose Imperio de los Andes, tuviera por
primer Emperador o Rey a Bolívar; el
grande hombre rechazó enérgica y sinceramente este proyecto de monarquía y a
uno de sus amigos respondió lo siguiente: “El
titulo de Libertador es el más grande que ha recibido el orgullo humano y por
tanto no puedo rebajarlo.” Les recordó a sus amigos el ejemplo de Iturbide
y declaró una vez más que un trono sería funesto en nuestra América. Después de
la convención reunida en Ocaña y que fue disuelta por el Libertador por no haberse llegado a obtener un buen acuerdo entre
los partidarios de Santander y los partidarios de Bolívar, regresó éste a Bogotá. El 28 de septiembre de ese año, a
media noche, fue asaltada la casa donde vivía el Libertador, por un grupo de asesinos que estuvieron a punto de
matarlo. Bolívar se salvó gracias a
la serenidad y juicio de la bella Manuelita Sáenz, que lo hizo saltar por una
ventana. El vice-presidente Santander tenía con anterioridad noticias de esta
conjuración para asesinar al Libertador
y guardó silencio. Al día siguiente fueron fusilados algunos de los directores
de la conspiración, habiéndose perdonado a la mayoría y conmutado a algunos
otros la pena de muerte por la de destierro. El general Santander, destituido
de todos sus cargos, salió desterrado para los Estados Unidos y Europa. Un gran
dolor llenó desde entonces el alma de Bolívar.
Dictador por tercera vez, no fue sino con suma repugnancia que aceptó tan
desagradable encargo. Al año siguiente, 1829, el gobierno del Perú declaró la guerra
a Colombia. Sucre fue enviado a dirigir la campaña y después de derrotar
completamente a los peruanos, concedió una capitulación generosa, como todos
los actos de su vida, a los desventurados vencidos. (Portete de Tarqui. 26 de
febrero de 1829).
Los últimos años de la vida del Libertador están llenos de amargura y de gigantesco dolor. El
general Santander y sus partidarios habían logrado minar con infamias y
traiciones el prestigio de Bolívar.
Después de la bochornosa guerra con el Perú, siguieron los levantamientos, la
insubordinación de algunos de los generales más distinguidos. El general
Córdova, uno de los vencedores de Ayacucho, se insurreccionó contra el gobierno
de Bolívar y tuvo una muerte obscura,
combatiendo a las fuerzas que fueron enviadas en su contra. El general Páez,
después de algunos actos lamentables de desobediencia y anarquía, se declaró en
rebelión contra el Libertador y
fueron inútiles todos los esfuerzos de éste para tratar con Páez, quien declaró
poco tiempo después, la separación de Venezuela de la Gran Colombia. Páez se
cubrió de infamia insultando al Libertador,
a quien mandó decir que el nuevo Gobierno de Venezuela le prohibía volver a
dicho País. Así correspondía Venezuela todos los sacrificios de Bolívar por darle libertad. En enero de
1830, el Libertador reunió el
Congreso en Bogotá y renunció una vez más la presidencia de la República.
Aceptada su renuncia en medio de la mayor emoción del Congreso y del pueblo, se
despidió de sus amigos y salió para Cartagena de Indias. Durante su estancia en
ese puerto atlántico recibió la noticia de la muerte del más ilustre de sus
generales. Sucre había sido asesinado en la montaña de Berruecos, por los políticos
colombianos, cuando alejado para siempre de las cosas de gobierno, se dirigía a
la ciudad de Quito a encontrar a su esposa. Así murió, el soldado más puro de
la independencia de América, a los 35 años de edad; el más prudente y
caballeroso de los jefes militares, el honrado y valiente y talentoso vencedor
de Ayacucho. Cuando el Libertador recibió
la noticia de la muerte de Sucre, exclamó: “¡Santo Dios, se ha derramado la
sangre de Abel!” Bolívar lloró a su
mejor amigo y a su más ilustre colaborador y marchó a Barranquilla, en el norte
de Colombia, donde agobiado y abatido por todas las decepciones, sintió que sus
males del cuerpo se agravaban y se dirigió al cercano puerto de Santa Marta. Allí
pasó los últimos días de su vida. Pobre y abandonado, aceptó la hospitalidad
que le ofreciera en su quinta de San Pedro Alejandrino, un generoso caballero
español. Allí volvió a leer algunos de los libros que había leído en su
juventud. Releyendo las aventuras de Don Quijote y conversando con los pocos
amigos que lo siguieron, pasó sus últimos días. El 10 de diciembre dictó su
última proclama, llena de perdón para sus enemigos y de votos fervientes por la
tranquilidad y la dicha de Colombia. El 17 a la una de la tarde, entró en lamuerte. Tenía 47 años. La noticia de su fallecimiento resonó en todo el mundo.
Mientras en América se le maldecía, en Europa se le tributaban los más
apasionados elogios, las más altas demostraciones de admiración y de respeto. A
su muerte quedó entregada nuestra América al más desenfrenado desorden. El Libertador fue sepultado en la
iglesia mayor de
Santa Marta y 12 años después transladado su cuerpo a
Venezuela, tardíamente arrepentida de sus culpas, sepultándosele en una tumba
espléndida.
Pocas veces un hombre ha vivido una vida tan bella.
Pocas veces una sola alma ha amado tanto a la humanidad y se ha sacrificado tánto
por el más alto ideal de los hombres: la Libertad.
Pocas veces el genio humano ha florecido tan maravillosamente, tan
prodigiosamente, como en Bolívar. Su
vida toda es una lección estupenda de belleza y de heroísmo, de sacrificio y de
fe. Un vértigo de gloria corre como una catarata a lo largo de la vida de este
hombre inmortal. La vida de Bolívar es
la herencia más preciosa y noble que ha recibido nuestra América. Dejó el Libertador trazados de mano maestra,
todos los programas de vida para estas tierras. Comprendió como nadie, todos
los problemas Ibero-Americanos. Dijo que era urgente y necesario buscar intercambios
de sangre; que estos pueblos sólo podrían salvarse, mezclándose con europeos de
todas partes ejemplo: la Argentina, y esto, como todo lo que él pensó y dijo,
ha venido realizándose, así en los bienes como en los males, con una seguridad asombrosa.
La originalidad de su genio profundamente Ibero-Americano, será siempre el
orgullo mayor de nuestro Continente. Por desgracia, algunas de aquellas buenas
cosas que él deseó para nosotros, se han realizado, pero en contra de nuestros
destinos. El canal de Panamá se abrió; pero ese pedazo de tierra ya no nos
pertenece. Fueron los norte-americanos los que supieron aprovecharse de tan
importante lugar, cometiendo para ello uno de los mayores atentados que han
cometido contra nuestra América. Sólo la unión puede salvar a nuestros pueblos.
Recordamos a Bolívar como a un genio
de la Libertad, como a un hombre
lleno de gloria en estos países donde la gloria ha sido siempre tan escasa.
Pero en realidad lo hemos olvidado, porque no hemos sabido seguir el
maravilloso reflejo de su vida. ¿De qué sirven las estatuas consagradas a los
héroes si alrededor de ellas se agitan multitudes de perezosos, analfabetos y miserables?
Pensemos en nuestra América,
trabajemos por ella, esforcémonos con todas las fuerzas de nuestra inteligencia
y de nuestro espíritu en unirnos todos para ser respetables, civilizados,
fuertes; no busquemos la fuerza para servirnos de ella como arma de conquista;
porque toda conquista es desenfreno y codicia criminal y contra toda conquista
y abusos militares combatió siempre Bolívar.
Renunció varias veces el mando supremo del Gobierno para tornar a ser simple
ciudadano, deseándolo con toda la sinceridad de su grande alma. (Véanse sus
últimas cartas).
Dictador y militar, se consideró a sí mismo hombre peligroso
para un gobierno democrático, y combatió el militarismo y los gobiernos
militares, diciendo en más de una ocasión estas palabras profundas: “Desgraciado
del pueblo cuando el hombre armado delibera.” Porque el soldado es hombre de
garantía y defensa, y antes que otra cosa es y debe ser siempre hombre de paz. Bolívar está considerado como uno de los
más insignes guerreros de la historia. Pero al revés de los grandes capitanes
del mundo Alejandro, Hanníbal, Julio César, hasta Napoleón, hombres de genio
que gastaron lo mejor de su vida en el horrendo oficio de matar hombres y
esclavizar pueblos. Bolívar es
Libertador de casi todo un Continente y aun en medio de una de las guerras más
bárbaras y crueles y a pesar de su proclama de guerra a muerte, fue casi
siempre generoso y hombre lleno de perdón y ternura. Fue un gran soldado, pero
soldado de la Libertad. Seamos
fuertes para combatir al mal, para defender el bien, para alargar sobre el
horizonte del universo toda la dicha que los hombres todos nos debemos los unos
a los otros. Amemos con todo nuestro amor y nuestra admiración la vida y la
gloria de Bolívar; sólo que para
amarla y admirarla es necesario y hermoso poner nuestro esfuerzo personal al
servicio de nuestra América, espiritual,
noblemente. Entonces, Simón Bolívar,
Libertador de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, fundador de Bolivia y
ratificador de la libertad continental, el libertador de América, nacerá de
nuevo entre nosotros.
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| ESCUDO DE ARMAS DE LA GRAN COLOMBIA |
CARLOS PELLICER.
Pudrió el tiempo los años que en las selvas pululan.
Yo era un gran árbol tropical.
En mi cabeza tuve pájaros;
sobre mis piernas un jaguar
(1). Esta miseria de ser humano debe ser recordada siempre, como un icono
de maldad; traición; desvergüenza; deslealtad y cinismo, pero sobretodo para recordarnos
las naciones hermanas del Mundo; que individuos como “este” no existan nunca
jamás, al frente de cualquier liderazgo de nuestras naciones. (J.Jesus Perez)
"Y colorín colorado, esta historia se ha acabado"
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"Y colorín colorado, esta historia se ha acabado"
KUMAS
